Моё особое положение явно не понравилось высокородному Ричарду и родовитой Марте. Но я решил этим пренебречь, поскольку постоянно находиться среди маленьких детей было выше моих сил. За воскресенье учителя должны были проверить уровень моих знаний и прикрепить меня к одной из групп: начальная, средняя или продвинутая.

Весь приём стоил мне тысячу двести золотых соверенов. Эта цифра заставила меня совсем по-другому смотреть на свой смокинг.

Встретили меня с утра прохладно. Я ещё вечером понял, что высокородный Ричард является лидером среди детей, особенно сейчас, когда он прошёл первую инициацию. Также очевидно было, что я со своим статусом первородного автоматически представляю главную угрозу его положению. Ели ученики и учителя в довольно большом зале на втором этаже своего крыла. Стола было два, стоящих буквой «Т». За коротким сидели учителя, за длинным — ученики.

За завтраком расстановка сил среди учеников стала окончательно понятна. Я специально задержался у входа в зал, чтобы взглянуть со стороны на обстановку. За ученическим столом было два десятка мест. С одной стороны, ближе всего к учителям сидел высокородный Ричард, рядом с ним родовитая Александра, следующие два стула были пустыми. Затем следовал благородный Франц, ещё один пустой стул и далее сплочённой группой сидели, родовитая Грета, родовитый Ричард и благородная Тереза. С другой стороны стола ближе всего к учителям находился родовитый Франк, с ним соседствовала родовитая Марта, далее следовал пустой стул, затем сидела родовитая Сьюзен, следующие четыре стула пустовали и на самом краешке стола устроилась Кристина.

В этот момент высокородный Ричард громко сказал, обращаясь ко мне:

— Серж, не стесняйся, проходи к нам. Вон место между Мартой и Сьюзен, мы его специально оставили для тебя.

— Это была провокация. Мало того, что низший без разрешения обратился к высшему на «ты» и просто по имени, так и ещё указывает, куда тому сесть. Конечно, в школе все сословные различия стираются, насчёт этого есть специальный пункт в правилах, но официально-то замок Тодтов — не школа! Но если я восприму обращение Дуйсбурга как оскорбление, он всегда сможет сделать вид, что ничего оскорбительного не планировал, а всего лишь решил поддержать застеснявшегося соученика. Но и оставлять подобное совсем без реакции было бы неправильно.

Я подошёл к Кристине:

— Сударыня, Вы позволите мне быть Вашим соседом за этим столом?

Она подняла на меня испуганные глаза и прошептала: «не надо, я…».

Я сделал вид, что получил согласие, присел и наклонился к ней:

— Не бойтесь, сударыня, если мой поступок вызовет для Вас какие-то неудобства, я берусь их решить. В конце концов, кто такой этот Дуйсбург по сравнению со мной?

Она несмело улыбнулась и ощутимо расслабилась. Я, со своей стороны, понимал, что на сегодняшний день слабее Дуйсбурга как физически, так и магически, но был готов вступить в схватку с ним. Улыбнувшись своим соседям напротив я сказал, преднамеренно повысив голос:

— Признаю свою ошибку. Я решительно недооценил важность получения кое-кем из худородных учеников хоть каких-то знаний по правилам этикета. К сожалению, сами эти худородные не понимают уникальности для них этого шанса.

Вот это было уже прямое оскорбление, однако, если Дуйсбург отреагирует на него, то тем самым он признает, что сам намеренно меня оскорблял.

Услышав меня, Дуйсбург вскочил, однако мысль о разбирательстве этого инцидента очевидно, пришла в его голову почти сразу и он решил сделать вид, что мои слова относятся не к нему. Дуйсбург принуждённо рассмеялся:

— Я смотрю, ты решил подтянуть эту худородную в этикете? Брось, она не стоит таких жертв.

— Худородный Ричард, ещё одно Ваше предположение в таком смысле и я окончательно решу, что Вы нарываетесь на вызов в суд чести (публично высказав свои сомнения в разумности моих действий, он действительно мог нарваться на определённое наказание за это).

После этого я завёл с Кристиной разговор о погоде, начисто игнорируя его. Дуйсбург проиграл эту схватку и был вынужден проглотить это. Он даже не мог ответить мне за «худородного», первым применив это слово к конкретному, названному человеку. Очевидно, он слишком привык быть самым высоким по происхождению, и появление человека, для которого он и в самом деле был «худородным» просто вылетело у него в пылу полемики из головы. Но я ни на секунду не сомневался, что он попытается отыграться.

После завтрака я подвёл первые итоги. Не успел я начать занятия, а первый враг у меня уже появился. Не радует, что этот враг одновременно является лидером среди детей. Но, по крайней мере, родовитая Грета и благородная Тереза явно тяготились его лидерством, вот и готовая оппозиция.

После завтрака дети разошлись кто куда. Я же направил свои стопы в библиотеку, предварительно, естественно, согласовав это с учителями и договорившись с ними, кто и когда будет проверять мой уровень знаний.

Меня оставили в покое до обеда. Этого времени мне хватило, чтобы бегло ознакомиться с требованиями к знаниям, предъявляемым при их проверке, и даже подробно разъяснить для себя некоторые заинтересовавшие меня моменты.

На обеде я ожидал продолжения противостояния, однако в противном лагере царила подозрительная тишина. Возможные союзники, похоже, тоже решили взять паузу и присмотреться ко мне повнимательней. Единственное, что я отметил, Кристина не была за обедом так «выключена» из общества. Похоже, после моего заступничества, «оппозиция» решила притянуть её к свою компанию. Сразу после обеда господин Фридрих Руж повёл меня на проверку знаний и умений.

В гимнастике, танцах и фехтовании я, как и ожидалось, оказался в числе отстающих. Судя по отсутствию удивления этим фактом со стороны господ Лейненса и Ружа, Мария успела посвятить учителей в мои сложности с контролем тела.

По чистописанию проверку даже не стали проводить. Если ручкой я ещё мог с трудом пользоваться, то, только взяв в руки перо или кисть, я сразу же ставил большое количество клякс. Поэтому проверку решили перенести на «попозже».

По математике и, неожиданно для меня самого, истории я вошёл в продвинутую группу. И если по знания по математике это заслуга графа Ашениаси, то история — явный «подарок» от Сержа Ривас.

По теории магии, верховой езде и этикету я прошёл (по теории я бы сказал «прополз») в среднюю группу.

За ужином ко мне подсел благородный Франц де-Витт. Как я и ожидал, речь зашла о моём обучении алхимии, точнее о возможности для него присоединиться к этому обучению. Я не стал говорить ни «да» ни «нет», прежде всего потому, что действительно сам не знал, как к такому предложению отнесётся мой будущий учитель. Кроме этого, я отметил, что Кристина перестала занимать последний стул в ряду. Это что-то означало по этикету, но что…

После ужина, при всех, родовитый Ричард и благородная Тереза подошли ко мне с опущенными головами:

— Первородный, я… мы очень извиняемся за ту попытку так зло подшутить над Вами. — Начала Тереза. — И я считаю, что то наказание, которое последовало за этим, было для меня вполне заслуженным. Теперь же я прошу Вас проявить великодушие и не исключать нас из круга Вашего общения. — Тут она подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. — Также я прошу об этом за Ричарда. Он изначально был против этой идеи, но не знает, как к Вам подойти. Ричард весь этот монолог простоял с опущенной головой и только по его окончании тихо сказал: «Прошу прощения».

Я был несколько ошарашен такой постановкой вопроса. Я-то думал, что дети на меня обиделись за то, что оказались в таком виде перед родителями и родственниками, не говоря уже о том, что они, как оказалось, ещё и какое-то наказание получили, а они на самом деле не знали, как попросить прощения у меня!

— Надеюсь, вы не против перейти в общении просто на имена? — в ответ спросил я. — Я был бы рад такому.

Дети дружно выдохнули и синхронно закивали. Я приобнял Ричарда и предложил вторую руку Терезе, которая ухватилась за неё как за спасательный круг. Так, втроём, мы и дошли до их гостиной, где я распрощался с детьми до завтра и ушёл к себе в комнаты.